65° N · 18° O — Atlantique Nord

L’Islande sur la carte du monde

Île volcanique posée sur la dorsale médio-atlantique, l’Islande flotte entre l’Europe et le Groenland, juste sous le cercle polaire arctique. Sans aucun voisin terrestre, elle est le pays le moins densément peuplé du continent — et l’un des plus actifs géologiquement au monde.

L’Islande en bref

Où se trouve l’Islande ?

L’île se dresse dans l’Atlantique Nord, à 290 km du Groenland par le détroit du Danemark, à 800 km des Féroé et à un millier de kilomètres de la Norvège, d’où vinrent ses premiers colons vikings au IXe siècle. Le Royaume-Uni (Écosse) est à environ 800 km au sud-est.

Sa pointe nord frôle le cercle polaire, que seule franchit la petite île de Grímsey. Depuis Paris, comptez environ 3 h 30 de vol jusqu’à l’aéroport international de Keflavík, sur la péninsule de Reykjanes.

Géographie de l’Islande

L’Islande est une terre en formation : la dorsale médio-atlantique la traverse en diagonale et écarte les plaques américaine et eurasienne d’environ 2 cm par an. Une trentaine de systèmes volcaniques y sont actifs — de l’Eyjafjallajökull, qui paralysa le ciel européen en 2010, aux éruptions répétées de la péninsule de Reykjanes depuis 2021.

Les glaciers couvrent un dixième du pays : le Vatnajökull, le plus vaste d’Europe, coiffe le point culminant, le Hvannadalshnjúkur (2 110 m). Geysers, chutes (Gullfoss, Dettifoss), champs de lave et déserts de cendres composent l’intérieur, inhabité ; la population se concentre sur les côtes, réchauffées par le Gulf Stream. La géothermie chauffe neuf logements sur dix.

Reykjavik, la capitale

Reykjavik, la « baie des fumées » nommée d’après ses sources chaudes, est la capitale d’État souverain la plus septentrionale du monde (64° 08′ N). Sa région rassemble environ 250 000 habitants, près des deux tiers du pays. On y siège au plus vieux parlement encore actif, l’Althing, fondé en 930 à Þingvellir. Comparez-la aux autres capitales du monde.

Questions fréquentes

L’Islande est-elle dans l’Union européenne ?

Non. L’Islande a retiré sa candidature en 2015. Elle participe toutefois au marché unique via l’Espace économique européen et à l’espace Schengen, mais garde sa couronne islandaise.

L’Islande appartient-elle à l’Europe ou à l’Amérique ?

Géologiquement, aux deux : l’île chevauche la dorsale médio-atlantique, frontière des plaques nord-américaine et eurasienne, visible à Þingvellir. Politiquement et culturellement, l’Islande est rattachée à l’Europe.

Combien d’habitants compte l’Islande ?

Environ 390 000 habitants (2024), soit la plus faible densité d’Europe : à peine 4 habitants au km², et près des deux tiers vivent dans la région de Reykjavik.