35° 56′ N · 14° 23′ E — Méditerranée centrale

Malte sur la carte du monde

Malte est un archipel de Méditerranée centrale, posé à 93 km au sud de la Sicile (Italie) et à environ 290 km à l’est de la Tunisie. Trois îles habitées — Malte, Gozo et Comino — totalisent 316 km², ce qui en fait le plus petit pays de l’Union européenne, et l’un des plus densément peuplés du monde.

Où se trouve Malte ?

L’archipel maltais verrouille le détroit qui sépare les bassins occidental et oriental de la Méditerranée : c’est cette position stratégique, entre l’Europe et l’Afrique du Nord, qui lui a valu d’être convoité par les Phéniciens, les chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean, Napoléon puis l’Empire britannique, jusqu’à l’indépendance de 1964. Malte n’a aucune frontière terrestre ; ses voisins les plus proches sont l’Italie au nord, la Tunisie à l’ouest et la Libye au sud. Paris est à environ 1 800 km à vol d’oiseau.

Géographie de Malte

Les îles sont des plateaux calcaires basculés : côtes en falaises au sud-ouest — dont les falaises de Dingli, proches du point culminant Ta’ Dmejrek (253 m) — et rivages découpés en criques et ports naturels au nord-est. Aucun fleuve ni lac permanent : l’eau douce provient d’usines de dessalement et de nappes fragiles. Le climat méditerranéen y est l’un des plus doux d’Europe, avec plus de 3 000 heures de soleil par an. Gozo, plus rurale et verdoyante, abrite les temples mégalithiques de Ġgantija, plus anciens que les pyramides d’Égypte et classés à l’UNESCO.

La Valette, la capitale

Fondée en 1566 par le grand maître Jean de La Valette après le Grand Siège ottoman, La Valette est la plus petite capitale de l’Union européenne : moins de 6 000 habitants intra-muros sur une presqu’île fortifiée dominant deux ports naturels. Sa ville entière est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO ; la co-cathédrale Saint-Jean conserve deux toiles du Caravage. La conurbation qui l’entoure concentre en réalité près de la moitié de la population du pays — un cas à part parmi les capitales du monde.

Questions fréquentes

Malte fait-elle partie de l’Union européenne ?

Oui, depuis le 1er mai 2004. Malte a adopté l’euro en 2008 et appartient à l’espace Schengen. C’est le plus petit État membre de l’UE, tant par la superficie que par la population.

À quelle distance de l’Italie se trouve Malte ?

L’archipel est à environ 93 km au sud de la Sicile, dont on aperçoit parfois l’Etna par temps très clair. La Tunisie est à quelque 290 km à l’ouest et la Libye à environ 355 km au sud.

Quelles langues parle-t-on à Malte ?

Le maltais et l’anglais, tous deux officiels. Le maltais est la seule langue d’origine sémitique de l’Union européenne : issu de l’arabe sicilien, il s’écrit en alphabet latin et a beaucoup emprunté à l’italien.