8° 30′ N · 80° 12′ O — Amérique centrale

Le Panama sur la carte du monde

Trait d’union entre deux continents, le Panama déroule son isthme en S couché entre le Costa Rica et la Colombie. Depuis 1914, son canal fait communiquer la mer des Caraïbes et l’océan Pacifique en 80 kilomètres — un raccourci qu’emprunte une part notable du commerce maritime mondial.

Le Panama en bref

Où se trouve le Panama ?

Dernier maillon de l’Amérique centrale, le Panama marque la fin conventionnelle de l’Amérique du Nord : au-delà de sa frontière orientale avec la Colombie commence l’Amérique du Sud. À l’ouest, il jouxte le Costa Rica. Fait déroutant pour qui regarde la carte : l’isthme s’étire d’ouest en est, si bien qu’à la capitale le soleil se lève… au-dessus du Pacifique, l’entrée pacifique du canal étant plus orientale que son débouché caraïbe. Aucune route ne franchit en revanche l’extrémité est du pays : la panaméricaine bute sur le bouchon du Darién.

Géographie du Panama

Une cordillère centrale court d’un bout à l’autre de l’isthme et culmine au volcan Barú (3 475 m), près de la frontière costaricienne. À l’est, la province du Darién reste couverte d’une des forêts les plus impénétrables des Amériques. Les côtes s’émiettent en archipels : Bocas del Toro côté Caraïbes, les quelque 365 îlots coralliens de Guna Yala (San Blas), les îles des Perles côté Pacifique. Au centre, le canal franchit le relief grâce à des écluses et au lac artificiel de Gatún (plus de 400 km²) ; élargi en 2016, il a vu son trafic restreint par les sécheresses de 2023-2024, qui ont fait baisser le niveau de ses réservoirs d’eau douce.

Panama, la capitale

La ville de Panama garde l’entrée pacifique du canal. Fondée en 1519 puis détruite en 1671 par le pirate Henry Morgan, elle a laissé les ruines de Panamá Viejo pour renaître sur la presqu’île voisine, autour du Casco Antiguo aux façades coloniales — deux sites classés par l’UNESCO — aujourd’hui cernés par une skyline de gratte-ciel unique en Amérique centrale. Son aire urbaine approche les deux millions d’habitants, près de la moitié de la population du pays.

Questions fréquentes

Le Panama fait-il partie de l’Amérique du Nord ou du Sud ?

De l’Amérique du Nord, dans sa sous-région Amérique centrale : la limite conventionnelle avec l’Amérique du Sud est fixée à la frontière entre le Panama et la Colombie.

Peut-on aller du Panama en Colombie par la route ?

Non. La route panaméricaine s’interrompt au bouchon du Darién, une centaine de kilomètres de forêts et de marécages sans aucune voie carrossable. Le passage se fait par avion ou par bateau.

Quelle monnaie utilise-t-on au Panama ?

Le balboa, à parité fixe avec le dollar américain. Il n’existe qu’en pièces : pour les billets, c’est le dollar des États-Unis qui circule.