52° 12′ N · 5° 24′ E — Mer du Nord, Europe de l’Ouest

Les Pays-Bas sur la carte du monde

Les Pays-Bas bordent la mer du Nord entre la Belgique au sud et l’Allemagne à l’est. Sur 41 543 km² — moins d’un dixième de la France — vivent environ 18 millions d’habitants : c’est le pays le plus densément peuplé de l’Union européenne, et le seul dont un quart du territoire s’étend sous le niveau de la mer.

Où se trouvent les Pays-Bas ?

Le pays occupe le delta commun du Rhin, de la Meuse et de l’Escaut, face à l’Angleterre dont le sépare la mer du Nord. Ses deux frontières terrestres le relient à la Belgique (450 km) et à l’Allemagne (577 km). Cette position d’estuaire a fait sa fortune : Rotterdam reste le premier port d’Europe, porte d’entrée maritime du continent. Le Royaume des Pays-Bas s’étend d’ailleurs au-delà de l’Europe, avec les îles caribéennes d’Aruba, de Curaçao et de Saint-Martin, ainsi que Bonaire, Saba et Saint-Eustache.

Géographie des Pays-Bas

« Dieu a créé le monde, les Néerlandais ont créé les Pays-Bas » : un tiers du territoire a été conquis sur l’eau. Les polders du Flevoland, asséchés au XXe siècle, forment la plus grande île artificielle du monde ; la digue de l’Afsluitdijk (32 km, 1932) a transformé une mer intérieure en lac d’eau douce, l’IJsselmeer ; le plan Delta, achevé après les inondations meurtrières de 1953, verrouille les estuaires du sud. Le point le plus bas descend à -6,76 m près de Rotterdam, tandis que le « sommet » continental, le Vaalserberg (322 m), marque le tripoint avec la Belgique et l’Allemagne. Plus de 35 000 km de pistes cyclables parcourent ce plat pays au climat océanique.

Amsterdam, la capitale

Amsterdam (environ 930 000 habitants, 2,5 millions avec l’agglomération) s’est bâtie sur des pilotis au bord de l’IJ, autour d’une ceinture de canaux du XVIIe siècle classée à l’UNESCO — 165 canaux et plus de 1 200 ponts. Capitale constitutionnelle, elle abrite le Rijksmuseum, la maison d’Anne Frank et le musée Van Gogh, tandis que La Haye concentre les institutions politiques et judiciaires internationales. Ce partage des rôles est un cas presque unique parmi les capitales du monde.

Questions fréquentes

Quelle est la capitale des Pays-Bas : Amsterdam ou La Haye ?

Amsterdam est la capitale constitutionnelle. Mais le gouvernement, le Parlement, la résidence royale et les ambassades siègent à La Haye, qui accueille aussi la Cour internationale de justice et la Cour pénale internationale.

Les Pays-Bas sont-ils vraiment sous le niveau de la mer ?

Environ un quart du territoire se trouve sous le niveau de la mer, protégé par des digues, des dunes et les ouvrages du plan Delta. Le point le plus bas, près de Rotterdam, est à -6,76 m ; un tiers du pays a été gagné sur l’eau.

Pays-Bas et Hollande, est-ce la même chose ?

Non : la Hollande ne désigne que deux des douze provinces (Hollande-Septentrionale et Hollande-Méridionale), autour d’Amsterdam et de Rotterdam. Depuis 2020, l’État ne communique plus qu’avec le nom officiel « Pays-Bas » (Nederland).