39° 36′ N · 8° 00′ O — Péninsule Ibérique, Atlantique

Le Portugal sur la carte du monde

Le Portugal forme la façade atlantique de la péninsule Ibérique, à l’extrême sud-ouest de l’Europe. Un seul voisin terrestre, l’Espagne, l’enserre au nord et à l’est ; partout ailleurs, l’océan. Cette position de finistère a fait de ce pays de 92 226 km² le point de départ des grandes découvertes maritimes du XVe siècle.

Où se trouve le Portugal ?

Le rectangle portugais mesure environ 560 km du nord au sud pour 220 km d’est en ouest. Sa frontière avec l’Espagne, longue de 1 214 km, est l’une des plus anciennes d’Europe : son tracé n’a presque pas bougé depuis le traité d’Alcañices, en 1297. Le cap de Roca, près de Lisbonne, marque le point le plus occidental du continent européen. Au large, deux archipels autonomes prolongent le pays dans l’Atlantique : Madère, à 970 km au sud-ouest de Lisbonne face au Maroc, et les Açores, à 1 500 km au large — d’où des fuseaux horaires différents au sein d’un même pays.

Géographie du Portugal

Le Tage, qui naît en Espagne et se jette à Lisbonne, coupe le pays en deux : au nord, un relief granitique et verdoyant culmine dans la Serra da Estrela (1 993 m), où l’on skie certains hivers ; au sud, plaines de l’Alentejo plantées de chênes-lièges — le Portugal fournit environ la moitié du liège mondial — et collines de l’Algarve. Le vrai sommet national est pourtant insulaire : le volcan Pico, aux Açores, monte à 2 351 m au-dessus de l’océan. La vallée du Douro, en terrasses, produit le porto depuis trois siècles ; son vignoble est classé à l’UNESCO. Le climat, atlantique au nord, devient méditerranéen par ses étés secs vers le sud.

Lisbonne, la capitale

Lisbonne (environ 550 000 habitants intra-muros, 2,9 millions dans l’aire métropolitaine) se déploie sur sept collines au bord de l’estuaire du Tage, si large qu’on l’appelle « mer de Paille ». Rasée par le séisme et le tsunami de 1755 — l’une des plus grandes catastrophes de l’histoire européenne —, elle fut reconstruite selon le plan quadrillé du marquis de Pombal. La tour de Belém et le monastère des Hiéronymites, classés à l’UNESCO, rappellent l’époque de Vasco de Gama. C’est la capitale la plus occidentale de l’Europe continentale.

Questions fréquentes

Le Portugal est-il à la même heure que la France ?

Non : le Portugal continental et Madère vivent à l’heure de Greenwich (UTC+0), soit une heure de moins que la France, et les Açores à UTC-1. Quand il est midi à Paris, il est 11 h à Lisbonne.

Où est le point le plus occidental de l’Europe continentale ?

Au cap de Roca (Cabo da Roca), à 40 km à l’ouest de Lisbonne, par 9° 30′ de longitude ouest — « là où la terre s’achève et où la mer commence », selon le poète Camões. En comptant les îles, les Açores portugaises s’avancent encore plus loin dans l’Atlantique.

Le Portugal borde-t-il la Méditerranée ?

Non, uniquement l’océan Atlantique, sur plus de 940 km de côtes continentales. Même les plages de l’Algarve, au sud, restent atlantiques : la Méditerranée ne commence qu’au détroit de Gibraltar, côté espagnol.