17° 18′ N · 62° 44′ O — Petites Antilles

Saint-Christophe-et-Niévès sur la carte du monde

Deux cônes volcaniques posés côte à côte sur l’arc des Petites Antilles : voilà Saint-Christophe-et-Niévès, le plus petit État indépendant des Amériques avec 261 km². La fédération occupe le nord de l’arc caribéen, entre l’océan Atlantique et la mer des Caraïbes, à une centaine de kilomètres à l’ouest d’Antigua-et-Barbuda.

Saint-Christophe-et-Niévès en bref

Où se trouve Saint-Christophe-et-Niévès ?

La fédération appartient aux îles Sous-le-Vent, dans la partie septentrionale des Petites Antilles, par 17° de latitude nord. Aucune frontière terrestre ici : les deux îles qui la composent sont séparées par un bras de mer de 3 km à peine, le détroit des Narrows, que les ferries franchissent en moins d’une heure. Autour d’elles gravitent Saint-Eustache et Saba (Pays-Bas caribéens) au nord-ouest, Antigua-et-Barbuda à l’est, l’île britannique de Montserrat au sud-est, puis, plus loin dans l’arc, la Guadeloupe. La façade occidentale donne sur la mer des Caraïbes, la façade orientale affronte la houle atlantique.

Géographie de Saint-Christophe-et-Niévès

Chaque île s’organise autour d’un volcan endormi. Sur Saint-Christophe, le mont Liamuiga culmine à 1 156 m et abrite un cratère tapissé de forêt tropicale ; sa longue péninsule sud-est, plus sèche, aligne étangs salés et plages où les singes verts, introduits au XVII^e siècle, sont aujourd’hui plus nombreux que les habitants. Niévès, presque circulaire, est dominée par le Nevis Peak (985 m), si souvent coiffé de nuages que Colomb l’aurait comparé à un sommet enneigé — d’où son nom, tiré de l’espagnol nieves. Les alizés tempèrent le climat tropical, mais la saison cyclonique, d’août à octobre, reste redoutée. L’ancienne voie ferrée sucrière qui ceinture Saint-Christophe, reconvertie en train touristique, rappelle que la canne fit la fortune de la colonie avant le tourisme.

Basseterre, la capitale

Fondée par les Français en 1627 — son nom l’atteste —, Basseterre s’étire sur la côte caraïbe de Saint-Christophe, au pied du massif central de l’île. Ses quelque 14 000 habitants en font l’une des plus petites capitales du monde, articulée autour du Circus, un rond-point à horloge victorienne inspiré de Piccadilly Circus, et du terminal de croisière de Port Zante, principal poumon économique. Sur Niévès, la petite ville de Charlestown, chef-lieu insulaire, a vu naître Alexander Hamilton, premier secrétaire au Trésor des États-Unis.

Questions fréquentes

Saint-Christophe-et-Niévès est-il le plus petit pays d’Amérique ?

Oui. Avec 261 km² et environ 47 000 habitants, la fédération est le plus petit État indépendant du continent américain, à la fois par la superficie et par la population.

Comment s’appelle Saint-Christophe-et-Niévès en anglais ?

Saint Kitts and Nevis, forme officielle Federation of Saint Kitts and Nevis. « Kitts » est le diminutif de Christopher, en référence à Christophe Colomb qui aborda l’île en 1493.

Quelles mers entourent Saint-Christophe-et-Niévès ?

La mer des Caraïbes baigne la côte ouest des deux îles et l’océan Atlantique leur côte est, comme pour la plupart des Petites Antilles.