15° N · 101° E — Asie du Sud-Est

La Thaïlande sur la carte du monde

La Thaïlande occupe le cœur de l’Asie du Sud-Est continentale, entre la Birmanie, le Laos, le Cambodge et la Malaisie. Sa silhouette, souvent comparée à une tête d’éléphant, déploie sa « trompe » le long de la péninsule malaise, entre deux mers.

La Thaïlande en bref

Où se trouve la Thaïlande ?

Le royaume partage environ 2 400 km de frontière avec la Birmanie à l’ouest et au nord, environ 1 850 km avec le Laos au nord-est — le Mékong en trace une grande partie —, environ 820 km avec le Cambodge au sud-est et 650 km avec la Malaisie à l’extrémité de la péninsule. Deux façades maritimes l’encadrent : le golfe de Thaïlande à l’est et la mer d’Andaman à l’ouest.

À l’isthme de Kra, la péninsule se resserre à environ 44 km entre les deux mers ; l’idée d’y percer un canal reliant océan Indien et mer de Chine revient régulièrement depuis des siècles.

Géographie de la Thaïlande

Quatre grandes régions se partagent le territoire : les montagnes du Nord autour de Chiang Mai, où le Doi Inthanon culmine à 2 565 m ; le plateau aride de l’Isan au nord-est, tourné vers le Mékong ; la plaine centrale, immense rizière irriguée par le Chao Phraya ; et la péninsule sud, bordée de plages et d’îles calcaires — Phuket, Krabi, Ko Samui — qui ont fait la renommée touristique du pays.

Le climat tropical est rythmé par la mousson du sud-ouest, de mai à octobre. Premier exportateur mondial de riz pendant des décennies et toujours parmi les tout premiers, la Thaïlande reste marquée par la vie fluviale : canaux (khlong), marchés flottants et maisons sur pilotis jalonnent la plaine centrale.

Bangkok, la capitale

Bangkok — Krung Thep en thaï — s’étale dans le delta du Chao Phraya, à une trentaine de kilomètres du golfe de Thaïlande. Son agglomération dépasse 11 millions d’habitants et concentre l’essentiel de l’économie nationale. Capitale depuis 1782, elle juxtapose le Grand Palais et le Wat Arun au bord du fleuve, les tours du quartier de Silom et un célèbre réseau de canaux qui lui valut jadis le surnom de « Venise de l’Orient ».

Questions fréquentes

Quels pays sont frontaliers de la Thaïlande ?

Quatre pays : la Birmanie à l’ouest et au nord, le Laos au nord-est, le long du Mékong, le Cambodge au sud-est et la Malaisie à l’extrême sud de la péninsule.

Quelles mers bordent la Thaïlande ?

Le golfe de Thaïlande à l’est de la péninsule, où se trouvent Ko Samui et Pattaya, et la mer d’Andaman à l’ouest, avec Phuket, Krabi et les îles Similan.

La Thaïlande a-t-elle été colonisée ?

Non. L’ancien royaume de Siam est le seul pays d’Asie du Sud-Est à n’avoir jamais été colonisé, resté État tampon entre l’Indochine française et la Birmanie britannique.