25° S · 134° E — Océanie

L’Australie sur la carte du monde

L’Australie occupe à elle seule l’essentiel de l’Océanie : une île-continent de près de 7,7 millions de km², posée entre l’océan Indien et l’océan Pacifique, entièrement dans l’hémisphère Sud. Ses voisins les plus proches sont l’Indonésie, le Timor oriental et la Papouasie-Nouvelle-Guinée au nord, la Nouvelle-Zélande au sud-est.

L’Australie en bref

Où se trouve l’Australie ?

L’Australie s’étend entre 10° et 44° de latitude sud, à cheval sur le tropique du Capricorne. C’est le seul pays du G20 sans aucune frontière terrestre : de l’eau de tous côtés. Au nord, le détroit de Torrès, large d’à peine 150 km, la sépare de la Nouvelle-Guinée ; au nord-ouest, les mers de Timor et d’Arafura la relient à l’archipel indonésien ; au sud-est, la mer de Tasman s’interpose sur 2 000 km avant la Nouvelle-Zélande. La façade orientale donne sur l’océan Pacifique par la mer de Corail, tandis que tout l’ouest et le sud baignent dans l’océan Indien et la Grande Baie australienne. L’île de Tasmanie, au sud, fait partie intégrante du pays.

Géographie de l’Australie

C’est le plus plat et le plus aride des continents habités : l’altitude moyenne ne dépasse pas 330 m et les deux tiers du territoire relèvent de l’Outback, semi-désertique ou désertique (Grand Désert de Victoria, déserts de Gibson et de Simpson). La cordillère australienne longe la côte est sur 3 500 km et culmine au mont Kosciuszko (2 228 m) ; à ses pieds s’écoule le bassin du Murray-Darling, le seul grand système fluvial du pays. Au centre, le monolithe d’Uluru émerge de la plaine rouge, et au sud le lac Eyre descend à 15 m sous le niveau de la mer. Face à la côte nord-est s’étire la Grande Barrière de corail, plus vaste ensemble corallien du monde avec quelque 2 300 km de récifs. Les climats vont du tropical humide (Queensland) au tempéré océanique (Tasmanie) en passant par l’aride du centre — un contraste que la vraie taille des pays sur les projections cartographiques rend souvent mal.

Canberra, la capitale

Canberra est une ville entièrement planifiée : le site, à mi-chemin entre Sydney et Melbourne, fut choisi en 1908 pour mettre fin à la rivalité entre les deux métropoles, et le plan dessiné par l’architecte Walter Burley Griffin. Le Parlement fédéral y siège depuis 1927, au bord du lac artificiel Burley Griffin, dans le Territoire de la capitale australienne. Avec environ 475 000 habitants en 2025, Canberra reste loin derrière Sydney (plus de 5 millions) mais concentre les institutions, les ambassades et plusieurs grands musées nationaux.

Questions fréquentes

L’Australie est-elle un pays ou un continent ?

Les deux à la fois : l’Australie est un État souverain qui occupe à lui seul la quasi-totalité du continent australien. En géographie francophone, on la rattache à l’ensemble Océanie, aux côtés de la Nouvelle-Zélande et des archipels du Pacifique.

Quelle est la capitale de l’Australie : Sydney ou Canberra ?

Canberra. Sydney est la plus grande ville du pays mais n’a jamais été sa capitale : Canberra a été construite au début du XXᵉ siècle précisément pour départager Sydney et Melbourne.

Quels océans bordent l’Australie ?

L’océan Indien à l’ouest et au sud, l’océan Pacifique à l’est. S’y ajoutent plusieurs mers bordières : mer de Timor et mer d’Arafura au nord, mer de Corail au nord-est, mer de Tasman au sud-est.