21° S · 160° O — Polynésie

Les Îles Cook sur la carte du monde

Quinze îles polynésiennes éparpillées sur près de 2 millions de km² d’océan : les Îles Cook occupent le Pacifique Sud entre les Samoa et les Tonga à l’ouest et la Polynésie française à l’est. Cet État en libre association avec la Nouvelle-Zélande ne compte qu’environ 15 000 habitants.

Les Îles Cook en bref

Où se trouvent les Îles Cook ?

L’archipel se déploie en plein cœur de la Polynésie, dans l’océan Pacifique Sud, entre 9° et 22° de latitude sud. Tahiti est à environ 1 150 km à l’est de Rarotonga, les Samoa et les Tonga à un peu plus de 1 500 km à l’ouest, et la Nouvelle-Zélande — dont les Cook dépendent pour la citoyenneté — à quelque 3 000 km au sud-ouest. Deux groupes bien distincts composent le pays : au sud, les îles hautes qui rassemblent la quasi-totalité de la population (Rarotonga, Aitutaki, Mangaia…) ; au nord, des atolls isolés comme Manihiki, Penrhyn ou Pukapuka, à plus de 1 000 km de la capitale.

Géographie des Îles Cook

Rarotonga, la plus grande île avec 67 km², est un ancien volcan aux crêtes déchiquetées : le Te Manga y atteint 652 m, altitude record du pays, au-dessus d’une étroite plaine littorale ceinturée de récif. Aitutaki combine île volcanique et immense lagon triangulaire, l’un des plus photographiés du Pacifique. Mangaia, elle, est une île corallienne surélevée entourée de falaises de makatea. Quant aux atolls du groupe Nord, ils vivent de la pêche et de la perliculture — Manihiki est réputée pour ses perles noires. Le climat tropical maritime reste doux, avec une saison humide de novembre à avril exposée aux cyclones.

Avarua, la capitale

Avarua s’étire le long de la côte nord de Rarotonga, entre le lagon et les premières pentes volcaniques. Ce gros bourg d’environ 5 000 habitants concentre le Parlement, les ministères, le port d’Avatiu et le marché de Punanga Nui ; l’aéroport international se trouve à quelques minutes à l’ouest. Depuis l’accession à l’autonomie en 1965, c’est ici que se décide la politique d’un État reconnu par une soixantaine de pays malgré son absence de siège à l’ONU.

Questions fréquentes

Les Îles Cook sont-elles un pays indépendant ?

Pas tout à fait : depuis 1965, c’est un État en libre association avec la Nouvelle-Zélande. Le pays s’administre entièrement lui-même et mène sa propre diplomatie, mais ses habitants sont citoyens néo-zélandais et il n’est pas membre de l’ONU.

Quelle monnaie utilise-t-on aux Îles Cook ?

Le dollar néo-zélandais, complété par des pièces et billets locaux à valeur équivalente, recherchés des collectionneurs.

Où se situent les Îles Cook par rapport à Tahiti ?

Rarotonga, l’île principale, se trouve à environ 1 150 km à l’ouest-sud-ouest de Tahiti — un peu plus d’une heure de décalage : les Îles Cook vivent à UTC-10, de l’autre côté de la ligne de changement de date par rapport à la Nouvelle-Zélande.