33° N · 44° E — Moyen-Orient, Mésopotamie

Irak sur la carte du monde

L’Irak occupe l’ancienne Mésopotamie, la plaine du Tigre et de l’Euphrate, au cœur du Moyen-Orient. Bordé par six pays, de la Turquie à l’Arabie saoudite, il ne touche le golfe Persique que par un étroit débouché de 58 km.

L’Irak en bref

Où se trouve l’Irak ?

Le pays s’inscrit entre le plateau anatolien et la péninsule Arabique. Il est frontalier de la Turquie au nord, de l’Iran à l’est — sa plus longue frontière, environ 1 600 km le long des monts Zagros —, du Koweït et de l’Arabie saoudite au sud, enfin de la Jordanie et de la Syrie à l’ouest. Au sud-est, le Chatt-el-Arab, formé par la réunion du Tigre et de l’Euphrate, débouche sur le golfe Persique près de Bassora, unique fenêtre maritime irakienne.

Géographie de l’Irak

Quatre ensembles se partagent le territoire : la plaine mésopotamienne au centre et au sud-est, irriguée par le Tigre et l’Euphrate et parsemée des marais du Sud, réhabilités et classés à l’UNESCO ; le désert syro-arabique à l’ouest, près de 40 % du pays ; la Jazira, steppe du nord-ouest ; et le Kurdistan montagneux au nord-est, où le Cheekha Dar culmine à environ 3 600 m. Étés torrides — Bassora dépasse régulièrement 50 °C —, hivers doux en plaine et neigeux en montagne : la baisse du débit des fleuves fait de l’eau un enjeu majeur.

Bagdad, la capitale

Bagdad s’étend sur les deux rives du Tigre, au centre du pays, à l’endroit où le fleuve se rapproche le plus de l’Euphrate. Fondée en 762 par le calife abbasside Al-Mansour sur un plan circulaire, elle fut aux IXᵉ et Xᵉ siècles la plus grande ville du monde et le foyer de la « maison de la sagesse ». Avec environ 8 millions d’habitants aujourd’hui, elle demeure, malgré les décennies de conflits, la deuxième agglomération du monde arabe après Le Caire.

Questions fréquentes

L’Irak a-t-il un accès à la mer ?

Oui, mais minuscule : environ 58 km de littoral sur le golfe Persique, autour du port d’Oum Qasr, entre le Koweït et l’Iran. C’est l’une des façades maritimes les plus courtes du monde.

Pourquoi parle-t-on de Mésopotamie à propos de l’Irak ?

La Mésopotamie, « pays entre les fleuves », désigne la plaine du Tigre et de l’Euphrate, cœur de l’Irak actuel. Les premières villes et l’écriture y sont apparues il y a plus de 5 000 ans, à Sumer et Babylone.

Quels sont les pays frontaliers de l’Irak ?

Six : la Turquie au nord, l’Iran à l’est, le Koweït et l’Arabie saoudite au sud, la Jordanie et la Syrie à l’ouest.