7° 30′ N · 134° 35′ E — Micronésie

Les Palaos sur la carte du monde

Les Palaos forment un chapelet d’environ 340 îles à l’extrême ouest de l’océan Pacifique, en Micronésie. L’archipel émerge à quelque 890 km à l’est des Philippines, juste au nord de l’équateur.

Les Palaos en bref

Où se trouvent les Palaos ?

Sur un planisphère, cherchez le point où l’Asie du Sud-Est rencontre l’Océanie : les Palaos occupent la lisière occidentale de la Micronésie, entre 6° et 8° de latitude nord. La mer des Philippines les borde à l’ouest ; au-delà commencent les eaux indonésiennes, puisque l’Indonésie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée s’étendent à 600-800 km au sud.

Leur voisin micronésien immédiat est l’État de Yap, qui appartient aux États fédérés de Micronésie, à environ 450 km à l’est. Aucune autre terre notable n’émerge avant les îles Marshall, bien plus loin vers l’est : les Palaos comptent parmi les États les plus occidentaux du Pacifique insulaire.

Géographie des Palaos

Babeldaob, l’île principale, concentre à elle seule près de 80 % des terres du pays ; volcanique et boisée, elle culmine au mont Ngerchelchuus (242 m). Au sud s’égrènent Koror, puis les célèbres Rock Islands : des centaines d’îlots calcaires en forme de champignons, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO avec leur lagon et le lac aux Méduses.

Un immense récif-barrière enserre l’essentiel de l’archipel, dont la biodiversité marine est exceptionnelle. Le pays en a fait un étendard : depuis 2020, environ 80 % de sa zone économique exclusive est un sanctuaire marin où la pêche industrielle est interdite. Le climat équatorial, chaud et humide toute l’année, épargne aux Palaos la plupart des typhons, qui naissent plus au nord.

Ngerulmud, la capitale

Capitale depuis 2006, Ngerulmud est un cas unique : ce n’est pas une ville mais un ensemble gouvernemental construit sur une colline de Babeldaob, dans l’État de Melekeok. Avec quelques centaines de résidents à peine, c’est la capitale la moins peuplée du monde. La vie économique reste concentrée à Koror, l’ancienne capitale, qui regroupe plus des deux tiers de la population du pays.

Questions fréquentes

Palaos ou Palau : quel est le bon nom ?

« Palaos » est la forme française officielle, « Palau » la forme anglaise (Belau en paluan). Les trois désignent le même État, dont le nom complet est « République des Palaos ».

Les Palaos sont-ils un pays indépendant ?

Oui, depuis le 1er octobre 1994. Les Palaos sont membres de l’ONU, tout en restant liés aux États-Unis par un accord de libre association qui confie à Washington leur défense en échange d’une aide financière.

Quelle monnaie utilise-t-on aux Palaos ?

Le dollar américain (USD) est la monnaie officielle des Palaos : l’archipel n’émet pas de devise propre, héritage de la tutelle américaine exercée de 1947 à 1994.