7° N · 81° E — Océan Indien

Le Sri Lanka sur la carte du monde

Le Sri Lanka, l’ancienne Ceylan, est une île en forme de larme suspendue à la pointe sud-est de l’Inde, dans l’océan Indien. À peine 50 km de mer, le détroit de Palk, la séparent du sous-continent, sur la grande route maritime entre l’Europe et l’Asie orientale.

Le Sri Lanka en bref

Où se trouve le Sri Lanka ?

L’île s’étend sur 435 km du nord au sud et 225 km d’est en ouest, entre le golfe du Bengale au nord-est et la haute mer de l’océan Indien au sud — plus aucune terre jusqu’à l’Antarctique. Son unique voisin proche est l’Inde, dont la côte du Tamil Nadu fait face à la péninsule de Jaffna ; la chaîne d’îlots et de hauts-fonds du « pont d’Adam » pointille le détroit de Palk entre les deux pays. Les Maldives s’égrènent à environ 700 km au sud-ouest.

Cette position au carrefour des routes maritimes a valu à l’île les convoitises successives des Portugais, des Hollandais puis des Britanniques, jusqu’à l’indépendance de 1948.

Géographie du Sri Lanka

Le centre-sud de l’île est un massif montagneux couvert de plantations de thé, où le Pidurutalagala culmine à 2 524 m au-dessus de la ville de Nuwara Eliya. Le pic d’Adam (2 243 m), lieu de pèlerinage aux quatre religions, domine les collines de l’ouest. Tout autour, des plaines côtières bordées de cocotiers, de lagunes et de plages descendent vers un littoral d’environ 1 340 km, durement frappé par le tsunami de décembre 2004.

Deux moussons arrosent alternativement le sud-ouest humide et le nord-est plus sec ; la Mahaweli, plus long fleuve du pays (335 km), dévale des montagnes vers Trincomalee, l’une des plus belles rades naturelles d’Asie.

Sri Jayewardenepura Kotte et Colombo

Depuis 1982, le Parlement siège à Sri Jayewardenepura Kotte, ancienne capitale royale du XV^e siècle réaménagée dans la banlieue est de Colombo autour du lac Diyawanna. Colombo, environ 2,5 millions d’habitants avec son agglomération, reste le poumon économique et portuaire du pays : son port en eau profonde, agrandi par des terre-pleins récents, compte parmi les principaux hubs à conteneurs de l’océan Indien.

Questions fréquentes

Quelle est la capitale du Sri Lanka ?

Officiellement Sri Jayewardenepura Kotte, dans la banlieue de Colombo, où siège le Parlement depuis 1982. Colombo demeure la capitale économique et la plus grande ville du pays.

Quelle distance sépare le Sri Lanka de l’Inde ?

Environ 50 km par le détroit de Palk, jalonné par la chaîne de hauts-fonds dite pont d’Adam entre l’île de Mannar et Rameswaram, en Inde. Aucun pont routier ne relie les deux pays.

Le Sri Lanka s’est-il toujours appelé ainsi ?

Non. L’île fut connue sous le nom de Ceylan jusqu’en 1972, date à laquelle la république a adopté le nom de Sri Lanka, « île resplendissante » en sanskrit.