41° 54′ N · 12° 27′ E — Enclave dans Rome, Italie

Le Vatican sur la carte du monde

Le Vatican est le plus petit État du monde : 0,44 km² enclavés en plein cœur de Rome, sur la rive droite du Tibre, en Italie. Cette cité fortifiée, siège de l’Église catholique et résidence du pape, tient tout entière derrière la colonnade de la place Saint-Pierre et une muraille du XVIe siècle.

Où se trouve le Vatican ?

Ouvrez un plan de Rome : à l’ouest du Tibre, le quartier du Borgo mène tout droit à la place Saint-Pierre. La frontière du Vatican — 3,2 km en tout, la plus courte du monde — suit pour l’essentiel les murs léonins ; seule la place, ouverte, marque la limite par une simple bande de travertin au sol. L’unique voisin est donc l’Italie, qui entoure aussi l’autre micro-État de la péninsule, Saint-Marin. Une douzaine de sites romains « extraterritoriaux », comme la basilique Saint-Jean-de-Latran ou la résidence d’été de Castel Gandolfo, relèvent également du Saint-Siège sans faire partie de l’État.

Géographie d’un État de 44 hectares

Le territoire occupe la colline vaticane, ancien site des jardins de Néron où, selon la tradition, l’apôtre Pierre fut martyrisé. La basilique Saint-Pierre, plus vaste église du monde avec son dôme de Michel-Ange à 136 m, en occupe le centre ; les musées du Vatican, la chapelle Sixtine et la bibliothèque apostolique s’étendent au nord, et des jardins en terrasses couvrent près de la moitié de la superficie. L’ensemble du site est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO — seul pays entièrement classé. Le Vatican possède sa gare, sa pharmacie, son héliport et l’unique distributeur de billets au monde proposant le latin.

Une ville-État sans autre ville

Ici, État et capitale se confondent : la Cité du Vatican est à la fois le pays tout entier et son unique agglomération. Créée par les accords du Latran du 11 février 1929 pour garantir l’indépendance du Saint-Siège après l’unification italienne, elle est gouvernée par le pape, monarque électif désigné en conclave dans la chapelle Sixtine. Quelque 800 résidents — gardes suisses en uniforme Renaissance compris — y côtoient des millions de visiteurs annuels. Un contraste record à retrouver sur la page des capitales du monde.

Questions fréquentes

Le Vatican est-il vraiment un pays ?

Oui : l’État de la Cité du Vatican est souverain depuis les accords du Latran, signés avec l’Italie le 11 février 1929. Il émet passeports, timbres et plaques d’immatriculation, et siège à l’ONU comme État observateur permanent.

Quelle est la taille du Vatican ?

0,44 km², soit 44 hectares — le plus petit État du monde. On en fait le tour à pied en une heure environ : le Louvre et ses jardins occupent une surface comparable.

Qui habite au Vatican ?

Moins d’un millier de résidents : le pape, des cardinaux et religieux, la Garde suisse pontificale et quelques employés. La citoyenneté vaticane est liée à la fonction exercée, pas à la naissance.