9° S · 160° E — Mélanésie

Les Îles Salomon sur la carte du monde

Près d’un millier d’îles volcaniques et coralliennes prolongent la Nouvelle-Guinée vers le sud-est : ce sont les Îles Salomon, au cœur de la Mélanésie. La Papouasie-Nouvelle-Guinée les borde au nord-ouest, le Vanuatu leur succède au sud-est, et l’Australie se trouve à environ 2 000 km au sud-ouest.

Les Îles Salomon en bref

Où se trouvent les Îles Salomon ?

L’archipel s’étire sur environ 1 500 km entre 5° et 12° de latitude sud, dans le Pacifique occidental, entre la mer de Salomon à l’ouest et la haute mer de l’océan Pacifique à l’est ; la mer de Corail s’ouvre au sud. La frontière maritime avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée passe à quelques dizaines de kilomètres seulement de Bougainville, île géologiquement rattachée à la chaîne salomonaise mais politiquement papouasienne. Vers le sud-est, les îles Santa Cruz font le pont avec le Vanuatu voisin. Fidji et la Nouvelle-Calédonie sont les autres grandes terres mélanésiennes de ce quart d’océan.

Géographie des Îles Salomon

Six grandes îles montagneuses — Guadalcanal, Malaita, Santa Isabel, Choiseul, Makira et la Nouvelle-Géorgie — forment une double chaîne encadrant le bassin marin du New Georgia Sound. Le relief est vigoureux : couvert de forêt tropicale dense, le mont Popomanaseu, sur Guadalcanal, atteint 2 335 m. L’archipel est posé sur la ceinture de feu du Pacifique, d’où des volcans actifs comme Tinakula ou le volcan sous-marin Kavachi, et des séismes parfois meurtriers, tel le tsunami de 2007 dans la province occidentale. Entre la Nouvelle-Géorgie et Vangunu, le lagon de Marovo est souvent présenté comme le plus grand lagon d’eau salée du monde. Climat équatorial : chaleur constante, fortes pluies et cyclones possibles de novembre à avril.

Honiara, la capitale

Honiara occupe la côte nord de Guadalcanal, face au détroit que les marins de 1942 baptisèrent Iron Bottom Sound, tant les épaves y reposent nombreuses. Créée après-guerre autour de l’aérodrome d’Henderson Field — devenu l’aéroport international —, elle a supplanté Tulagi comme chef-lieu en 1952 et compte aujourd’hui environ 100 000 habitants. Port, marché central et Parlement national s’alignent le long de Mendana Avenue, l’artère qui longe le rivage.

Questions fréquentes

Pourquoi les Îles Salomon sont-elles célèbres dans l’histoire ?

À cause de la bataille de Guadalcanal (août 1942 – février 1943), premier grand tournant terrestre de la guerre du Pacifique entre les États-Unis et le Japon. Épaves et mémoriaux jalonnent encore l’île et le détroit voisin, surnommé Iron Bottom Sound.

Quelle est la capitale des Îles Salomon ?

Honiara, sur la côte nord de Guadalcanal. La ville s’est développée après 1945 autour des installations américaines de la guerre, en remplacement de l’ancien chef-lieu de Tulagi.

Les Îles Salomon sont-elles proches de l’Australie ?

Relativement : Honiara se trouve à environ 2 000 km au nord-est de la côte australienne, soit à peu près trois heures de vol de Brisbane. Le voisin immédiat reste la Papouasie-Nouvelle-Guinée, dont l’île de Bougainville touche presque l’archipel.