48° N · 67° E — Asie centrale

Kazakhstan sur la carte du monde

Le Kazakhstan est le géant de l’Asie centrale : neuvième pays du monde par la superficie, il s’étend de la mer Caspienne aux monts de l’Altaï, entre la Russie au nord et la Chine à l’est. C’est le plus grand pays enclavé de la planète.

Le Kazakhstan en bref

Où se trouve le Kazakhstan ?

Le pays s’étale sur près de 3 000 km d’ouest en est, de la Caspienne à l’Altaï. Il partage avec la Russie environ 7 600 km de frontière, la plus longue frontière terrestre continue du monde. À l’est, il touche la Chine (Xinjiang) ; au sud, le Kirghizistan, l’Ouzbékistan et le Turkménistan. Une petite portion du territoire, à l’ouest du fleuve Oural, se situe géographiquement en Europe. Ni la Caspienne ni la mer d’Aral n’étant reliées à l’océan, le Kazakhstan demeure totalement enclavé.

Géographie du Kazakhstan

La steppe kazakhe, la plus vaste steppe sèche du monde, couvre le tiers nord du pays ; vers le sud, elle cède la place aux déserts du Kyzylkoum et du Betpak-Dala. Aux confins orientaux se dressent les montagnes du Tian et de l’Altaï : le Khan Tengri, à la frontière kirghize, avoisine 7 000 m. La dépression caspienne descend, elle, à environ 132 m sous le niveau de la mer au Karagiyé. Les fleuves Irtych, Syr-Daria et Oural traversent ces immensités au climat ultra-continental : jusqu’à −40 °C l’hiver dans le nord, plus de 40 °C l’été dans les déserts. Le cosmodrome de Baïkonour, d’où partit Gagarine en 1961, se trouve au centre-sud du pays.

Astana, la capitale

Astana s’élève au bord de l’Ichim, en pleine steppe du nord. Devenue capitale en 1997 à la place d’Almaty, jugée trop excentrée et sismique, elle a été bâtie à marche forcée : tour Baïterek, palais présidentiel Ak Orda et grand centre commercial sous chapiteau translucide, le Khan Shatyr, signé Norman Foster. Avec environ 1,4 million d’habitants, c’est l’une des capitales les plus froides du monde : la moyenne de janvier avoisine −15 °C.

Questions fréquentes

Le Kazakhstan est-il le plus grand pays enclavé du monde ?

Oui. Avec 2 724 900 km², c’est le 9ᵉ pays du monde par la superficie et le plus vaste sans accès à l’océan : la mer Caspienne, qui le borde à l’ouest, est une mer fermée.

La capitale du Kazakhstan est-elle Astana ou Almaty ?

Astana, depuis 1997. Rebaptisée Nour-Soultan de 2019 à 2022, la ville a repris son nom d’Astana. Almaty, l’ancienne capitale au pied des monts Tian, reste la plus grande ville du pays.

Qu’est-il arrivé à la mer d’Aral ?

Autrefois 4ᵉ lac du monde, elle a perdu près de 90 % de sa surface depuis les années 1960, ses fleuves ayant été détournés pour irriguer le coton. Le barrage de Kokaral, côté kazakh, a permis de faire remonter la « petite Aral » au nord.