1° N · 173° E — Micronésie

Les Kiribati sur la carte du monde

Difficile de faire plus dispersé : les Kiribati alignent 33 atolls et îles sur près de 3 900 km d’océan Pacifique, à cheval sur l’équateur. Leurs terres émergées tiennent en 811 km², mais leur domaine maritime dépasse 3,5 millions de km². Nauru, Tuvalu et les Îles Marshall sont leurs voisins les plus proches.

Les Kiribati en bref

Où se trouvent les Kiribati ?

Le pays regroupe trois archipels du Pacifique central : les îles Gilbert à l’ouest — le cœur historique et démographique, en Micronésie —, les îles Phoenix au centre, presque inhabitées, et les îles de la Ligne à l’est, déjà en Polynésie. D’un bout à l’autre, la distance équivaut à celle qui sépare Paris de New York. Vers l’ouest, la première terre étrangère est Nauru ; au sud des Gilbert commence Tuvalu, au nord-ouest s’étendent les Îles Marshall, et loin au nord des îles de la Ligne se trouve Hawaï. Cette immensité fait des Kiribati le seul État au monde présent dans les quatre hémisphères à la fois.

Géographie des Kiribati

Presque tout le territoire est corallien : des anneaux d’îlots bas ceinturant un lagon, rarement à plus de 3 m au-dessus de l’océan Pacifique. Deux exceptions notables : Banaba, île de phosphate surélevée qui culmine à 81 m, et Kiritimati (l’« île Christmas »), qui possède la plus grande superficie de terres émergées de tous les atolls du monde, environ 390 km² — près de la moitié du pays à elle seule. Le climat équatorial, chaud toute l’année, est rythmé par les épisodes El Niño qui déplacent les pluies. Sols pauvres, eau douce limitée aux lentilles souterraines, montée du niveau marin : la géographie des Kiribati est aussi l’une des plus vulnérables de la planète, au point que le pays a acquis des terres aux Fidji en 2014.

Tarawa-Sud, la capitale

Sur la branche méridionale de l’atoll de Tarawa, une suite d’îlots reliés par des chaussées forme Tarawa-Sud, la capitale : Betio, Bairiki, Ambo et leurs voisins accueillent le Parlement, le port et l’aéroport international de Bonriki. Avec environ 70 000 habitants sur quelques kilomètres carrés, c’est l’un des espaces les plus densément peuplés du Pacifique. Betio conserve les vestiges de la bataille de Tarawa, l’un des affrontements les plus durs de la guerre du Pacifique, en novembre 1943.

Questions fréquentes

Pourquoi dit-on que les Kiribati occupent les quatre hémisphères ?

Parce que l’archipel s’étend de part et d’autre de l’équateur et de part et d’autre du 180ᵉ méridien : c’est le seul pays du monde présent à la fois dans les hémisphères Nord, Sud, Est et Ouest.

Quelle est la capitale des Kiribati ?

Tarawa-Sud, un chapelet d’îlots reliés par des chaussées sur l’atoll de Tarawa, dans les îles Gilbert. Elle concentre environ la moitié de la population du pays.

Les Kiribati sont-elles menacées par la montée des eaux ?

Oui : hormis l’île surélevée de Banaba, aucun atoll ne dépasse 3 à 4 m d’altitude. Le gouvernement a même acheté des terres aux Fidji en 2014 en prévision d’éventuels déplacements de population.