8° 31′ S · 179° 12′ E — Polynésie

Les Tuvalu sur la carte du monde

Avec 26 km² de terres éparpillées sur 750 km d’océan, les Tuvalu comptent parmi les plus petits États de la planète. Ce collier de neuf atolls et îles coralliennes flotte dans le Pacifique central, entre les Kiribati au nord et les Fidji au sud.

Les Tuvalu en bref

Où se trouvent les Tuvalu ?

Repérez sur le planisphère la zone où la ligne de changement de date croise l’équateur, puis descendez légèrement vers le sud-ouest : les neuf îles s’égrènent entre 5° et 11° de latitude sud, juste à l’ouest du 180ᵉ méridien, en plein océan Pacifique. Historiquement rattachées à la Polynésie, elles se situent à sa lisière occidentale.

Les terres habitées les plus proches appartiennent aux Kiribati, au nord et à l’est, et au territoire français de Wallis-et-Futuna, au sud-est. Les Fidji, à un millier de kilomètres au sud, servent de porte d’entrée aérienne : presque tous les vols pour Funafuti partent de Suva. Plus à l’ouest s’étendent Nauru et les îles Salomon ; les Samoa ferment l’horizon au sud-est.

Géographie des Tuvalu

Le pays ne compte ni rivière, ni colline : ses atolls (Funafuti, Nukufetau, Nanumea…) et ses îles récifales culminent à 4,5 m au-dessus des vagues. Cette altitude dérisoire en fait un symbole mondial du changement climatique — les grandes marées dites « de vives-eaux » submergent régulièrement des jardins et des pistes. En 2023, le traité Falepili conclu avec l’Australie a créé la première voie migratoire au monde explicitement liée au climat.

Les sols coralliens, pauvres et salés, ne portent guère que cocotiers, arbres à pain et taros de fosse ; l’eau douce provient uniquement de la pluie. La pêche, les licences accordées aux thoniers étrangers et le fameux domaine internet « .tv » assurent l’essentiel des revenus.

Funafuti, la capitale

Funafuti est un atoll : un anneau d’îlots enserrant un lagon de 275 km². La vie se concentre sur Fongafale, une langue de terre si étroite que la piste d’atterrissage, construite par les Américains en 1943, sert de terrain de sport et de lieu de promenade entre deux avions. Environ 6 000 personnes — plus de la moitié du pays — y vivent, autour des bâtiments du gouvernement.

Questions fréquentes

Les Tuvalu risquent-ils de disparaître ?

C’est l’un des pays les plus menacés par la montée des océans : aucun point ne dépasse 5 m d’altitude et les grandes marées inondent déjà certains villages. Le traité Falepili signé avec l’Australie en 2023 ouvre une voie de migration climatique aux Tuvaluans.

Quelle est la taille des Tuvalu ?

26 km² de terres émergées seulement : c’est le quatrième plus petit pays du monde, derrière le Vatican, Monaco et Nauru. Ses neuf atolls et îles s’éparpillent pourtant sur environ 750 km d’océan — un contraste saisissant à mesurer sur la page de la vraie taille des pays.

Pourquoi le domaine internet .tv appartient-il aux Tuvalu ?

Chaque pays reçoit une extension internet ; le hasard a donné aux Tuvalu le « .tv », très recherché par les sites de vidéo et de streaming. La location de ce domaine procure à l’État plusieurs millions de dollars par an, une part notable de son budget.