70 millions de km² · Profondeur max. ≈ 7 450 m

L’océan Indien sur la carte du monde

Troisième océan du globe avec environ 70 millions de km², l’océan Indien s’inscrit entre trois continents : l’Afrique à l’ouest, l’Asie au nord et l’Australie à l’est. Fermé au nord par le sous-continent indien, c’est le seul grand océan qui ne touche pas l’Arctique.

L’océan Indien en chiffres

Continents et pays riverains

Sur la rive africaine, le Kenya, la Tanzanie, le Mozambique et l’Afrique du Sud regardent l’océan Indien. Au nord, la péninsule Arabique — Oman, Yémen — puis l’Inde, qui donne son nom à l’océan, et le Bangladesh au fond du golfe du Bengale. À l’est, la Thaïlande, l’Indonésie et l’Australie ferment le bassin. En plein océan émergent des États insulaires — Maldives, Seychelles, Maurice, Comores, Sri Lanka — ainsi que les îles françaises de La Réunion et de Mayotte.

Mers rattachées

Ses annexes dessinent les grandes routes du commerce mondial : la mer Rouge, prolongée par le canal de Suez vers la Méditerranée ; le golfe Persique et le détroit d’Ormuz, par où transite une part majeure du pétrole mondial ; la mer d’Arabie et le golfe du Bengale de part et d’autre de l’Inde ; la mer d’Andaman et le détroit de Malacca vers le Pacifique ; enfin le canal du Mozambique, entre le continent africain et Madagascar.

L’océan de la mousson

L’océan Indien est le domaine de la mousson : deux fois par an, les vents s’y inversent complètement, soufflant de l’océan vers l’Asie en été — apportant les pluies vitales au sous-continent indien — puis du continent vers l’océan en hiver. Ce balancier, connu des marins arabes bien avant les Européens, a fait de cet océan la première grande route maritime de l’histoire, reliant l’Afrique orientale, l’Arabie, l’Inde et l’Insulinde.

Questions fréquentes

Pourquoi l’appelle-t-on « océan Indien » ?

Parce que l’Inde s’avance en son centre : dès l’Antiquité, les navigateurs désignaient ces eaux comme la mer qui mène aux Indes. C’est le seul océan nommé d’après un pays.

Quelle est la plus grande île de l’océan Indien ?

Madagascar, avec 587 000 km² — la quatrième plus grande île du monde. Suivent le Sri Lanka, puis les archipels des Maldives, des Seychelles, des Comores et de Maurice.

L’océan Indien est-il chaud ?

C’est l’océan le plus chaud en surface : la température dépasse 28 °C sur une grande partie de sa zone tropicale, ce qui alimente moussons et cyclones mais fragilise aussi les récifs coralliens.